鎌倉野菜物語

ミニかぼちゃ＆スイスチャード

生ゴミ処理施設に振り回されて、気が付いたら梅雨。植物の成長の季節だ！
「いいもの見せてあげる～」の杉浦さんからの魅惑的なお誘いに、友人とホイホイ乗ったら、ハウスの隣の畑に案内された。２ｍほどの高さのドーム状の針金と、その間を丹念に張り巡らされた赤い糸に沿って伸びるのは、ミニかぼちゃ！なっ、なんて、か～わいい

 

もともとは、核家族化が進み、丸ごと一個のかぼちゃを消費しきれないお客さん向けに出してくれるよう、スーパーから依頼があったのが始まり。効率は悪くともリクエストがあれば研究して作ってしまう凝り性の杉浦さんは、ここ数年かなり本気で取り組んだらしい。今やスーパーよりも、その味を知り尽くした農家からの依頼が増え、できるとみんな仲間が持って行ってしまう状態とか。味も色も形も大きいかぼちゃと遜色なく、見た目も可愛くて料理しやすいミニかぼちゃは人気者なのだ。そんな話をしてくれる間も、杉浦さんの手は休む間もなく動き、手入れしていく。

大きな花のもとからぷっくり膨らんだかぼちゃの赤ちゃんや、くるくるツルを這わせ、ドームにつかまって形よく育ったケナゲナな実を見ると、並みいる農家を押しのけてでも、争奪戦に加わって、がんばってゲットしたいと思ってしまう。あと２週間ぐらいで収穫開始だろうか。待ち遠しいなあ。

  一方この間、葉物も育っている。山森さんから「季節の新顔がミックスに加わったよ！」といただいたのは、スイスチャードと言うのだそうな。個性派ぞろいの葉物のなかでも、ひときわ目を引く強烈な色彩。葉は深い緑なのに、茎と葉脈はつよ～い赤。聞けばオレンジも黄色もあるとか。山森さん自慢の数種類の葉物を束にしたミックスの中でも、ひときわ存在感がある。

色彩も豊かで、味も深い。畑を取り巻く雑音があろうとも、梅雨の中で鎌倉野菜は、今日も元気に育っている

根、ね、ネ！

梅雨のはずなのに、恐ろしく夏気分のある日、野菜を趣味で作る知り合いから電話があった。「いまだに芽が出てこない野菜があるんだ。気になるからそおっと土をほじってみようと思う。 根っこを見に来ない？」発育中の野菜の根を見られる貴重な機会。そんなお誘い、断るわけないよね。

アマチュアとはいえ、すでに数年間2枚の畑で野菜を作る経験者の佐藤さんが気になっていたのはショウガ。「プロの農家の人はこんなことしないよ。でも素人の僕は土の中でどうなってるか気になっちゃうんだ」そう笑うと、土をそっと取り除いていく。まるで恐竜の骨の発掘みたい。大切にされてるんだなあ。でも、土の中からはまるでさっき植えたばかり、という風情の丸のままのショウガが出ちゃった。根も芽も見当たらない。あんなに大切に扱われたのに薄情だなぁ。「うまく行かないものもけっこうあるんだ｣。それでも、その横でこんな元気に育つヤツもいる。アタマから角のような芽を出し、白い太目の根を横に勢いよく張るコイツは、まるでカブトムシのような元気モノ。たくましく育ちそうだ。 でも根が出て、古い種として使っている部分から新しい実が張り出して育っても、元のものの倍ぐらいにしかならない。新しい部分は新ショウガ。古根ショウガになるのは数年かかるそうな。“ショウガは歩留まりの悪い植物”なんだって。（でも茎の根元の部分は葉ショウガとして、夏の初めにおいしくいただけるけど)。種になるショウガもうんともすんとも言わないものもある。当たり前に八百屋で買っていたけど、こうしてみるとたいへんな野菜だったんだ～。

次にのぞいたのは自然薯の根っこ。種として使っている昨年の自然薯から細い産毛のような無数の根が出て覆っている。こちらは弦を伸ばし始めてた。順調にいってるね。やがて茎の付け根から新しい自然薯が育つのかな？これだけたくさんの根が出ていれば、もう少ししたらおいしい自然薯が見られそうだ。

里芋は夏の終わりには茎が１メートル以上になり、葉っぱは子どもの傘ぐらい大きくなる。 これはまだまだ「里芋の子ども」。根が出ている茎の周りにチョコチョコと取り囲むように小芋が実っていくのだそうな。 なんだか「仲良し兄弟イモ｣って感じ。今度はお目にかかりたいね。

最後は落花生。これはカラがあるまま植えられためずらしいもの。カラの割れ目から、細い根が出てくる。でも落花生は根から新しい実がなるんじゃない。花の下から茎のような管が伸びて地面に刺さり、そこから実がなるのだそうな。だから「落花」生。花が咲くまであと少し。この管が地面に刺さるのを見てみたい！

そろそろ雨の季節。植物たちは懸命に根を伸ばす。少しの水分でも取り入れるように。地面から茎を出し続けられるように。そして夏を向かえ降り注ぐお日様をうけて花をつける。見えない土の中でも生命は育っているんだよ！

うめ

どうして鎌倉人はこうも梅が好きなんだろう？

6月になると庭に梅の木があるお宅では、家人がそわそわと実の熟れ頃を確かめ、ある日はしごをかけて何人かで一気に梅の実をもいでいるのを目撃する。八百屋の一番の場所には、さまざまな産地のさまざまな種類の梅の実が並ぶし、梅酒やジュースをつける瓶がなんとコンビニのレジ横にちゃっかり並んでいたりする。
「今年の梅の実はどう？　お宅ではその実で何を作るの？どうやって？　どんな梅干になるのかしら｣といった質問が、友人の消息をたずねる会話のなかに何の違和感もなくはさまったりする。
そして7月の半ばには気の早い友人が“今年の梅・自家製梅酒やら梅干”を持ってきてくれるのだ。まだ熟成しきっていないさわやかさが魅力の梅を食しながら、自然の恵みに感じ入ることができる。
　梅は源頼朝公が重病に陥った際に食して回復したと伝えられ、体によい自然食のイメージがある。伝説の真偽はともかくとして、お酒や梅干を作る「梅仕事」は、鎌倉の自然や季節を感じさせてくれる。
のんべのいる我が家では庭の梅の実で梅酒を作っていた。庭の木からもいだ実を洗って、雨の合間のお日様のご機嫌を見ながら日陰干。よさそうと思って干したのに急に降り出した雨のために恨めしくもあわてて取り込んだことが何度あるだろう。干し終わったら瓶に入れ、好みのリカーを注いで氷砂糖をちょっぴり加える。その年のフルーティーな味もさることながら、年を重ねた古酒の美しく輝く琥珀色と、さっぱりと口当たり良いが奥深い味には、つい杯を重ねてしまう。 料理の香り付けに使おうものなら、どんな手抜き料理も、生き生きとした奥行きを感じる料亭の仕上がりに変える。アルコールのせいだけではなくて、ビンのふたに記された年の太陽と重ねられた歳月への想いで酔いも早いようだ･･･。
そんな梅酒でも飲めない家族（子どもたちだ）の評判はイマイチ。そこでここ数年は家族全員が飲める梅ジュースの製作に変わった。洗って日陰干した梅を一晩冷凍させてから、はちみつに漬けて寝かすこと約3週間。薄く色づいたらもう飲み頃。フルーティーでほどよい酢さとほのかな甘み、さわやかな香りが暑い時期にありがたい一服となる。洒落たガラスの器に氷と共に入れれば、涼を誘う。
 
梅干、梅酒、梅ジュース、梅ゼリー、梅ジャム･･･。
梅は鎌倉人にとって健康によい自然食であり、その季節の雨やお日様＋人の「梅仕事」の『結晶』の味がするんだろうな。 (Can)